A perimenopausa, ou pré-menopausa, é a fase que antecede a menopausa e que se caracteriza maioritariamente por anomalias nos períodos menstruais. Só depois de 12 meses de ausência de períodos menstruais é que se considera que a fase de perimenopausa terminou e que a mulher entrou em menopausa.

No período perimenopáusico, as alterações hormonais começam a ocorrer, nomeadamente, uma diminuição dos níveis de estrogénio e progesterona. Essas variações são consideradas a causa dos sintomas da menopausa, e podem resultar numa variedade de sintomas, que variam de mulher para mulher.

Os sintomas da perimenopausa podem incluir:

• Períodos menstruais irregulares;
• Intensidade de fluxo menstrual variável;
• Uma tensão pré-menstrual (TPM) mais severa;
• Dores mamárias (mastalgias);
• Afrontamentos;
• Distúrbios do sono (insónias);
• Alterações vaginais;
• Dores de cabeça;
• Perda do desejo sexual;
• Alterações no trato urinário;
• Alterações de humor.

O tempo em que uma mulher se encontra na pré-menopausa pode variar entre meses a anos, e a diminuição dos níveis de estrogénio podem levar, por exemplo, à alteração dos níveis do colesterol. É importante o acompanhamento médico, bem como a realização de exames regulares.

A menopausa refere-se ao período em que a menstruação terminou há, pelo menos, um ano. Esta interrupção resulta do decréscimo dos níveis de estrogénio. Alguns destes sintomas podem iniciar-se no período perimenopáusico. Nesta fase, a mulher pode sentir sintomas diversos e que variam entre mulheres.

Os afrontamentos são o sintoma mais comum nas mulheres em menopausa. Este sintoma é caracterizado por uma sensação súbita de calor no corpo, que podem ser seguidos de suores frios. Os suores noturnos, semelhantes aos afrontamentos, mas que ocorrem durante o sono, podem impactar a qualidade do sono e resultar num sentimento de cansaço durante o dia.

É importante referir que o período menopáusico pode aumentar os níveis de colesterol, pelo que o risco de doença cardiovascular é aumentado. É importante a avaliação frequente (anual) do perfil lipídico do sangue.

A mudança no ciclo menstrual é característica da menopausa. Os períodos menstruais podem ser irregulares, isto é, mais longos ou curtos, com um fluxo maior ou menor, ou com um maior intervalo entre menstruações.

A secura vaginal e o desconforto podem ocorrer devido ao decréscimo dos níveis de estrogénio e pode resultar em sintomas vaginais de comichão, irritação ou de desconforto durante as relações sexuais. Estas alterações podem afetar o prazer e o desejo sexual da mulher, afetando a intimidade do casal.

As mudanças de humor são também sintomas comuns na menopausa, com algumas mulheres a apresentar sintomas de irritabilidade, de ansiedade e de tristeza ou depressão. Estes sintomas emocionais e psicológicos podem variar de intensidade ou de duração.

Na menopausa, a qualidade do sono pode também ser comprometida, uma vez que a mulher pode ter dificuldades em adormecer ou em dormir profundamente. A diminuição da qualidade do sono, ou da sua duração, podem afetar as atividades diárias porque se sente cansada.

Mudanças físicas podem ocorrer também nesta fase por intermédio de mudanças metabólicas. Esta mudanças físicas podem resultar em ganho de peso, principalmente na zona do abdómen. Adicionalmente, algumas mulheres podem também sentir mudanças na pele e no cabelo.

As mulheres na menopausa podem também apresentar problemas de memória e dificuldade de concentração.

O período pós-menopáusico corresponde ao período após a menopausa, que se inicia geralmente após 12 meses de ausência de menstruação. Nesta fase, mesmo sendo após a menopausa, o corpo da mulher ainda se encontra a ajustar a mudanças hormonais que ocorreram durante a menopausa, e apesar de alguns sintomas da fase menopáusica se manterem nesta nova fase, novos sintomas podem aparecer.

Um dos aspetos mais visíveis da pós-menopausa é a ausência de períodos menstruais, que se torna consistente após um período inicial (perimenopausa) em que existiram alterações na menstruação. Os sintomas de suores noturnos e de afrontamentos, presentes nas fases perimenopáusica e menopáusica, podem começam a suavizar em termos de intensidade e de frequência.

A secura vaginal e o desconforto vaginal podem persistir ou agravar-se na pós-menopausa, devido ao decréscimo dos níveis de estrogénio. Estes sintomas podem resultar em irritação ou comichão vaginal e desconforto ou dor nas relações sexuais.

As mudanças de humor e de emoções podem prolongar-se até à menopausa para algumas mulheres. Apesar de distúrbios emocionais tenderem a estabilizar para algumas mulheres na pós-menopausa, outras mulheres podem experienciar mudanças de humor ocasionais, ansiedade ou depressão.

Em termos ósseos, o decréscimo dos níveis de estrogénio representa um risco aumentado de osteoporose, que se caracteriza por uma redução da densidade óssea, tornando-os mais suscetíveis a fraturas. É de extrema importância que a mulher, nesta fase pós-menopáusica adote estratégias para estimular a manutenção da densidade óssea, como por exemplo, com recurso a suplementos de cálcio.

O estrogénio tem um efeito protetor cardiovascular, pelo que após a menopausa, existe um maior risco de doença cardiovascular. Consequentemente é importante que a mulher mantenha uma vida saudável, onde deve incluir exercício físico regular, uma dieta equilibrada e o controlo de fatores de risco como elevada pressão arterial ou níveis de colesterol.

A manutenção do peso, pode também ser um problema na pós-menopausa. Mudanças metabólicas em diferentes mulheres, podem resultar numa maior dificuldade na manutenção do peso, pelo que se torna importante a prática regular de exercício físico bem como uma alimentação equilibrada.

A fase pós-menopausa pode representar uma fase de uma sensação de liberdade por parte da mulher, uma vez que terminam as preocupações com gravidez ou com ciclos menstruais. Apesar de ainda existirem alguns sintomas nesta fase é importante que a mulher procure ajuda de profissionais de saúde e se adapte em termos de estilo de vida a esta fase, de modo a poder ter a experiência pós-menopáusica positiva.